Nepeta cataria: Es una planta perenne con tallo grisأƒئ’أ†â€™أƒâ€?أ‚آ،ceo, velluda y ramificada que alcanza 20-60 cm de altura. Tiene hojas opuestas, pecioladas, cordadas, con bordes dentados y peludas por el envأƒئ’أ†â€™أƒâ€?أ‚آ©s. Las flores numerosas son de color amarillentos y rosados manchados de pأƒئ’أ†â€™أƒâ€?أ‚آ؛rpura, agrupأƒئ’أ†â€™أƒâ€?أ‚آ،ndose en una espiga laxa pedunculada. La planta desprende un fuerte olor a menta que atrae a los gatos (de ahأƒئ’أ†â€™أƒâ€?أ‚آ­ su nombre comأƒئ’أ†â€™أƒâ€?أ‚آ؛n).

Los gatos del mundo entero son adictos a esta planta y su comportamiento es imprevisible. Comen sus flores, olisquean, mastican y se frotan en sus hojas y vuelven una y otra vez a por una dosis de su embriagadora esencia.

Los aceites aromأƒئ’أ†â€™أƒâ€?أ‚آ،ticos de esta planta hacen que los gatos que la ingieren se comporten en un principio de manera muy juguetona, pero a medida que aumentan los efectos del aceite, su comportamiento se convierte mأƒئ’أ†â€™أƒâ€?أ‚آ،s extraأƒئ’أ†â€™أƒâ€?أ‚آ±o. Empiezan a rodar sobre si mismos como si estuvieran en أƒئ’أ†â€™أƒâ€?أ‚آ©xtasis, cazan ratones imaginarios, echan espuma por la boca, se orinan de gusto en ella y los machos eyaculen su esperma.

No todos los gatos se estimulan en el mismo grado, y un tercio de los gatos no responderأƒئ’أ†â€™أƒâ€?أ‚آ، en absoluto. Esta diferencia de respuesta de un gato a otro son, probablemente, debido a factores medioambientales, genأƒئ’أ†â€™أƒâ€?أ‚آ©ticos, y el sexo del gato (los machos tienen una atracciأƒئ’أ†â€™أƒâ€?أ‚آ³n mayor hacia la hierba que las hembras).

Si un gato que normalmente reacciona, estأƒئ’أ†â€™أƒâ€?أ‚آ، en un ambiente extraأƒئ’أ†â€™أƒâ€?أ‚آ±o o estأƒئ’أ†â€™أƒâ€?أ‚آ، ansioso, es probable que no le produzca ningأƒئ’أ†â€™أƒâ€?أ‚آ؛n efecto embriagador . Los gatos de ciertas razas no reaccionan a la hierba. Todavأƒئ’أ†â€™أƒâ€?أ‚آ­a no se sabe el rasgo genأƒئ’أ†â€™أƒâ€?أ‚آ©tico que produce esa atracciأƒئ’أ†â€™أƒâ€?أ‚آ³n, pero puede obtenerse una selecciأƒئ’أ†â€™أƒâ€?أ‚آ³n siguiendo una lأƒئ’أ†â€™أƒâ€?أ‚آ­nea genأƒئ’أ†â€™أƒâ€?أ‚آ©tica mediante el apareamiento de gatos que tengan respuesta positiva a la Nepeta cateria.

El ingrediente activo de la hierba gatera es la "nepetalactona". Esta sustancia estأƒئ’أ†â€™أƒâ€?أ‚آ، quأƒئ’أ†â€™أƒâ€?أ‚آ­micamente relacionada con un compuesto similar encontrado en orina de gatas. Esta puede ser la causa porque los machos tienen una atracciأƒئ’أ†â€™أƒâ€?أ‚آ³n mayor por la Nepeta que las hembras y machos castrados.